Polychaeta

I policheti (Polychaeta Grube, 1850) sono la classe filogeneticamente più antica del phylum degli Anellidi, comprendente circa 13 000 specie. Sono animali bentonici e hanno habitat marino.

Morfologia

Presentano uno sviluppo indiretto per larva di tipo trocofora, nella quale vi è la presenza di tasche celomatiche già differenziate e metamerizzate. La trocofora dei policheti rappresenta la forma classica, è caratterizzata da una tipica forma a trottola e da due bande ciliate, prototroco e metatroco, che ne circondano la superficie all'incirca a livello del piano equatoriale. Queste bande funzionano sia per il movimento che per l'alimentazione attraverso la filtrazione del plancton. Lo sviluppo avviene con l'allungamento nella parte posteriore e l'inizio della segmentazione, dunque i segmenti di più recente formazione sono quelli in prossimità del pigidio.

Le dimensioni della maggior parte delle specie variano dai 5 ai 10 cm, ma ci sono specie che misurano pochi millimetri e altre (Dasybranchus caducus) che possono oltrepassare il metro di lunghezza e lo spessore di 2 cm.

Il corpo mostra una chiara segmentazione metamerica.

Si distinguono tre regioni, prostomio o regione cefalica, metastomio o tronco e pigidio o coda. Sono privi di clitello (rigonfiamento paracentrale ricco di ghiandole mucipare presente invece nei lombrichi).

Il prostomio è il segmento preorale, dove si trovano i gangli cerebrali e gli organi sensoriali, inclusi gli occhi, le antenne o tentacoli, i palpi sensoriali e gli organi nucali; nelle forme sedentarie sia il prostomio sia gli organi sensoriali possono presentarsi di dimensioni molto ridotte. Il peristomio o segmento orale, dove si apre la bocca e dove si trovano gli organi necessari alla cattura degli alimenti e quelli sensoriali legati all'alimentazione. Prostomio e peristomio non sono sempre ben diversificati, anzi frequentemente si presentano più o meno fusi o sovrapposti. La cavità buccale è frequentemente evaginabile e provvista di papille e mandibole chitinose.
Il metastomio

I restanti segmenti metamerici possono essere somiglianti (metamero, segmentazione omonoma) o formare regioni chiaramente distinte (metamero, segmentazione eteronoma); questo è il caso di alcuni policheti sedentari. le strutture più caratteristiche del metastomio sono i parapodi. Solitamente i parapodi sono costituiti da due parti, una dorsale detta notopodio, e una ventrale detta neuropodio, entrambe presentano un cirro e sono provviste di setole, delle formazioni chitinose a forma di ago molto caratteristiche da cui deriva il nome del gruppo, le quali sono connesse mediante muscoli al mesenterio ventrale, questo permette il loro movimento e il conseguente movimento dell'animale.

Il pigidio

Alcune specie hanno parapodi presenti e ben visibili che permettono loro di strisciare sul fondo (cosiddetti policheti erranti).

In molte altre specie (cosiddetti policheti sedentari) mancano invece i parapodi: sono forme spesso semisessili, affondate nel sedimento attraverso un tubo prodotto dalle secrezioni di cellule epidermiche (tubicolati). La composizione del tubo è molto varia, potendo essere mucoso, frequentemente misto a particelle di fango, sabbia o resti organici, membranoso, chitinoso o calcareo.

Alcune specie, come lo spirografo, sono ornate di una ricca e colorata corona di tentacoli a spirale.

Anatomia

Le loro appendici (o chete) sono carnose ed espanse. Questi ultimi sono sostenuti da parapodi, i quali a loro volta sono mossi da fasci muscolari parapodiali o circolari. Sono presenti anche altri due diversi tipi di fasci muscolari, quelli longitudinali e quelli obliqui; del primo tipo in particolare ne sono presenti 4 all'interno di un polichete e percorrono tutta la lunghezza del corpo accoppiati in posizione ventrale e dorsale.

È presente una robusta cuticola collagenica composta da fibre a fasci crociati (perpendicolari tra loro) attraversata da microvilli che si ramificano all'esterno. Importante la presenza di questo organo attraverso il quale è impedita la disidratazione dell'organismo; da notare che nei policheti le fibre collageniche sono più sottili rispetto a quelle degli oligocheti a causa dell'abbondanza di materiale matriciale.

Il sistema nervoso rispecchia molto bene le caratteristiche del phylum: cerebro dorsale collegato alla catena gangliare ventrale tramite un cingolo periesofageo agganciato allo gnatocerebro.

Il sistema circolatorio risulta essere chiuso.

Il sistema escretore è di tipo metanefridiale, e da notare è il fatto che il nefridioporo presente su un metamero sia in collegamento attraverso un canale ciliato e un tunnel ciliato (nefrostoma) al metamero precedente.

Riproduzione

La riproduzione è in genere di tipo sessuale e avviene, a seconda delle specie, per liberazione di uova e sperma in acqua o per accoppiamento.

Alcune specie (ad esempio Microstomum lineare) si riproducono per paratomia, cioè una rigenerazione cellulare che precede la fase in cui l'individuo si divide in più animali (fino a 30) che rimangono allineati e uniti per un certo periodo per poi staccarsi.

Tassonomia

Si conoscono circa 13 000 specie di policheti, di cui almeno 8 000 presenti nel Mar Mediterraneo.

La loro sistematica è ancora problematica, ma vi è ormai accordo nell'abbandonare la tradizionale classificazione in Policheti Erranti (Errantia) e Policheti Sedentari (Sedentaria).

La classificazione in atto più accreditata è la seguente:

Sottoclasse Echiura
- Ordine Bonelliida
- Ordine Echiurida
Sottoclasse Palpata
- Ordine Aciculata
  - Sottordine incerto
    - Famiglia Aberrantidae
    - Famiglia Nerillidae
    - Famiglia Spintheridae
  - Sottordine Eunicida
    - Famiglia Amphinomidae
    - Famiglia Diurodrilidae
    - Famiglia Dorvilleidae
    - Famiglia Eunicidae
    - Famiglia Euphrosinidae
    - Famiglia Hartmaniellidae
    - Famiglia Histriobdellidae
    - Famiglia Lumbrineridae
    - Famiglia Oenonidae
    - Famiglia Onuphidae
  - Sottordine Phyllodocida
    - Famiglia Acoetidae
    - Famiglia Alciopidae
    - Famiglia Aphroditidae
    - Famiglia Chrysopetalidae
    - Famiglia Eulepethidae
    - Famiglia Glyceridae
    - Famiglia Goniadidae
    - Famiglia Hesionidae
    - Famiglia Ichthyotomidae
    - Famiglia Iospilidae
    - Famiglia Lacydoniidae
    - Famiglia Lopadorhynchidae
    - Famiglia Myzostomatidae
    - Famiglia Nautillienellidae
    - Famiglia Nephtyidae
    - Famiglia Nereididae
    - Famiglia Paralacydoniidae
    - Famiglia Pholoidae
    - Famiglia Phyllodocidae
    - Famiglia Pilargidae
    - Famiglia Pisionidae
    - Famiglia Polynoidae
    - Famiglia Pontodoridae
    - Famiglia Sigalionidae
    - Famiglia Sphaeodoridae
    - Famiglia Syllidae
    - Famiglia Typhloscolecidae
    - Famiglia Tomopteridae
- Ordine Canalipalpata
  - Sottordine incerto
    - Famiglia Polygordiidae
    - Famiglia Protodrilidae
    - Famiglia Protodriloididae
    - Famiglia Saccocirridae
  - Sottordine Sabellida
    - Famiglia Oweniidae
    - Famiglia Siboglinidae (raggruppa specie in precedenza assegnate ai phyla Pogonophora e Vestimentifera)
    - Famiglia Serpulidae
    - Famiglia Sabellidae
    - Famiglia Sabellariidae
    - Famiglia Spirorbidae
  - Sottordine Spionida
    - Famiglia Apistobranchidae
    - Famiglia Chaetopteridae
    - Famiglia Longosomatidae
    - Famiglia Magelonidae
    - Famiglia Poecilochaetidae
    - Famiglia Spionidae
    - Famiglia Trochochaetidae
    - Famiglia Uncispionidae
  - Sottordine Terebellida
    - Famiglia Acrocirridae
    - Famiglia Alvinellidae
    - Famiglia Ampharetidae
    - Famiglia Cirratulidae
    - Famiglia Ctenodrilidae
    - Famiglia Fauveliopsidae
    - Famiglia Flabelligeridae
    - Famiglia Flotidae
    - Famiglia Pectinariidae
    - Famiglia Poeobiidae
    - Famiglia Sternaspidae
    - Famiglia Terebellidae
    - Famiglia Trichobranchidae
Sottoclasse Scolecida
- Famiglia Aeolosomatidae
- Famiglia Arenicolidae
- Famiglia Capitellidae
- Famiglia Cossunidae
- Famiglia Maldanidae
- Famiglia Ophelidae
- Famiglia Orbiniidae
- Famiglia Paraonidae
- Famiglia Parergodrilidae
- Famiglia Potamodrilidae
- Famiglia Psammodrilidae
- Famiglia Questidae
- Famiglia Scalibregmatidae